Protoattinio

(o protattinio) Elemento chimico radioattivo, di simbolo Pa, numero atomico 91, peso atomico 231,04; l’isotopo 231, con tempo di dimezzamento molto lungo, fu scoperto da O. Hahn e L. Meitner nel 1917 dopo che, nel 1913, avevano già identificato un altro isotopo (con numero di massa 234) con tempo di dimezzamento molto più corto, da loro chiamato brevium. Sono noti 13 isotopi: quello con numero di massa 231 è il più comune e si riscontra in natura nei minerali d’uranio, dai quali si estrae.

Il p. è un metallo brillante, lucente e malleabile che si ossida lentamente all’aria; il suo stato di ossidazione più comune è +5; forma diversi composti, alcuni intensamente colorati.