Pellicano

fig.

Genere (Pelecanus) di Uccelli Pelecaniformi di grande statura, unico rappresentante della famiglia Pelecanidi. Comprende 8 specie; Pelecanus onocrotalus (v. fig.), il p. comune, Pelecanus crispus, il p. riccio, e Pelecanus philippensis sono eurasiatiche. Diffusi in gruppi lungo le coste e i mari poco profondi delle regioni tropicali e temperate di tutto il mondo, i p. hanno grandi dimensioni, corpo massiccio, collo lungo, becco grande e depresso; mascella superiore terminante con una grande unghia; mascella inferiore formata da 2 sottili branche unite da una grande membrana dilatabile a sacco, usata nella pesca; ali lunghe, coda corta, zampe corte con piedi palmati.

Il p., in relazione alla credenza, largamente diffusa, che si lacerasse il petto per nutrire i figli del proprio sangue, divenne simbolo di Cristo che, nel sacrificio eucaristico, nutre gli uomini con il suo corpo e il suo sangue.