Passifloracee

fig.

Famiglia di piante Dicotiledoni, ordine Malpighiali, originarie dell’America e Africa. Hanno fiori attinomorfi, con asse fiorale di vario aspetto e sviluppo; i pezzi perianziali sono in numero vario (3-8), gli stami di solito sono 5 e il pistillo è formato da 3-5 carpelli saldati, con molti ovuli. Il monofiletismo delle P. è sostenuto dalla presenza di una corona nei fiori. All’interno della famiglia si distinguono le sottofamiglie Passifloree e Parapsiee. Le prime sono considerate monofiletiche sulla base di caratteri quali: i fiori specializzati, il tipo di crescita simile a quello della vite, la presenza di viticci all’ascella delle foglie, il frutto a capsula o bacca e i semi con arillo appariscente; le seconde sono arbusti e alberi senza viticci che probabilmente formano un complesso parafiletico (➔ cladismo). Si conoscono 530 specie tropicali e subtropicali, in gran parte comprese nei generi Passiflora (v. fig.) e Adenia. Alcune specie sono coltivate come piante ornamentali o per il frutto edule.