New horizons

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<ni̯ùu hëràiʃns>. – Missione spaziale della NASA lanciata nel gennaio del 2006 da Cape Canaveral per l’esplorazione di Plutone e della sua luna Caronte, raggiunti nel 2015. La missione prevede che la sonda prosegua poi fra il 2016 e il 2020 alla volta della fascia di Kuiper, la regione del Sistema solare esterna rispetto all'orbita dei pianeti maggiori e popolata da asteroidi. Grazie ai potenti propulsori al plutonio, la sonda viaggia a una velocità di 58.000 km/h. N. h. effettuerà la prima ricognizione di Plutone e Caronte, gli ultimi corpi del nostro Sistema solare a essere visitati da una sonda, per comprendere meglio le caratteristiche di questi mondi più esterni. Plutone e la sua luna più grande, Caronte, formano una sorta di pianeta binario, con il punto di equilibrio gravitazionale situato tra i due corpi; sebbene accoppiamenti di questo tipo si pensa siano abbastanza frequenti nella nostra galassia, al pari delle stelle doppie, nessuna sonda ne ha ancora esplorato uno.