Appendicolarie

(o Copelati) Classe di Tunicati planctonici, di piccole dimensioni (1-2 mm di lunghezza), perennibranchiati e larvacei. Il corpo, contenuto in una struttura trasparente detta nicchio, è costituito di una parte anteriore (tronco) ovoidale e rotondeggiante e di una lunga coda appiattita che funziona come organo propulsore, in cui decorre la corda dorsale, che si conserva per tutta la vita. La faringe comunica con l’esterno attraverso due fessure branchiali (spiracoli). L’ano si apre sulla superficie del corpo. Le A. sono ermafrodite proterandre; si tratta di forme neoteniche, capaci di riprodursi allo stato larvale, e si suppone che siano derivate da forme simili alle ascidie. La classe comprende tre famiglie: Oikopleuridi, rappresentata in tutti i mari (planctonici e di profondità), Kowalewskaidi e Fritillaridi.